我國封建社會的貨幣一般都是銅幣和銀兩，但由于度量衡執行標準不一和公私兼鑄諸多因素，錢制混亂的情況比較普遍。 清朝的錢幣是銅錢，一個一文，千個為千文，千文又稱為“吊”、“串”或“貫”，按理面值與單位數量同等，然而在實際流通中，各地各異，并不能按此計算，千文并非是一千，有時則是幾百。之間的差額，又隨地區不同而不同，甚至同一地區也有多種差額，東三省又有“大錢”和“小錢”之分，“大錢”1000個為一吊，“小錢”320個為一吊。同時又有“滿錢”與“除底”之別，滿錢是一足吊，除底則扣除若干，實際不足960文，而小錢就在320文以下了。 咸豐、同治、光緒年間，單大錢就使人困擾不已。如咸豐三年到咸豐四年間（1853年至1854年）所發行的當五十以上大錢和當十大錢，由于面值和實際懸殊太大，而無法流通。但此時大錢面值為虛值，人們關注的是鑄錢的銅質，所以民間往往熔后制作器皿，而造成銅價上漲，鑄錢成本上升。朝廷也想廢止，但一旦廢止，又會引起市場混亂，結果導致了大錢不可行，又不可再制造的兩難境地，錢制的混亂可見一斑。 清朝的銀兩與銅錢平行使用，但兩者之間國家沒有固定統一的兌換值比例，同時銀兩分公造和私造兩種，成色、單位量等也不相同。戶部的庫平規定一兩白銀為37.31克，海關的關平標準為37.86克，上海的漕平標準為36.35克，廣東的廣平標準為36.13克，四川的川平標準為35.88克，吉林的吉平標準為35.86克，福建的臺平標準為36.31克，如此多的標準，只能使各地各霸一方，地區間公私間流通和兌換非常繁瑣。 銀幣又有元寶、中錠、小錠和碎銀之分。由于私鑄銀和各省公鑄銀的成色重量不一，形狀各異，到咸豐時就有100多種，造成了換算復雜，給商品流通時的貨幣使用帶來了極大的不便，為了解決流通，又出現了虛銀，即一種朝廷和地方、政府和民間公認的標準銀，不過是戶部的標準并沒有實物，標準的含銀量為93.54％。虛銀又有上海流通的“規銀”、天津的“行化銀”，漢口的 “洋例銀”。可見即使是標準銀，也不是惟一的。 由于各地銀兩的混亂，給匯兌帶來很大的麻煩，如從江蘇省撥一批稅款到甘肅省作餉就麻煩了，江蘇匯往上海要用漕平，到上海后要用規元，從上海匯到甘肅又要折回漕平，甘肅省收到后要用當地銀兩入庫賬，再折成庫平與江蘇省結賬，這種反復的稅算，不但繁雜，而且容易造成營私舞弊之機。 銀兩的“兩”本應是重量單位，而清朝的銀兩是重量單位和貨幣單位合稱，銀兩制度仍以銀子重量計值，是一種稱量貨幣，自身價值則由重量所決定，故質量在流通中又起到了一定的作用，由于全國各地質量不一，所以清朝的貨幣出現了既混亂，又無法統一的局面。