唐代是中國歷史上統治時間長達289年的朝代，幣制承襲漢及兩晉南北朝的傳統，大膽創新，一改唐以前多以重量命名錢名的傳統，開辟了寶貨制的新紀元，鑄造了名稱定為開元通寶的金屬貨幣，“通寶”是通行寶貨的意思。 開元錢的大小仿漢五銖，直徑24毫米至28毫米，重量是唐時舊度量衡標準二銖四壘（二十四銖為一兩），約合現今衡重4.5克，每十文重一兩。自唐后不再稱銖壘，而稱一錢，即開元通寶一文的重量，這是中國衡法改為十進位的關鍵。自唐后，中國的衡法一直沒有變過，清代庫平一錢，和標準開元錢一文的重量相等。 到了晚唐武宗李炎（公元841年至846年），早已失去了盛唐時期的輝煌，朝中內廷宦官當權，黨爭激烈，地方藩鎮割據，經濟拮據，國庫空虛。會昌五年七月（公元845年）才下令鑄錢，會昌六年二月下令推行。武宗于同年六月二十三日死亡，鑄造會昌開元總共不超過十個月。武宗崇尚道教，打擊佛教，大搞滅佛運動，在全國共銷毀寺院四萬多所，僧尼還俗二十余萬人，沒收土地十萬頃，收繳銅佛像、鐘、磬等器物送鹽鐵使鑄了會昌開元，鐵佛像等由各州收繳鑄造農器。中國歷史上像會昌滅佛這樣大規模的活動，發生過四次，即北魏太武帝滅佛、北周武帝滅佛、唐武宗滅佛、后周世宗滅佛。 會昌開元銅質灰暗，邊廓不整，字體仿中唐開元但多數漫漶不清，各地鑄錢工藝存在著明顯的差別，每枚錢的重量輕，約3克，直徑小，約24毫米左右，是晚唐鑄錢的典型標本。 開鑄會昌開元是武宗采納宰相李德裕的建議，先由揚州節度使在新錢之背加“昌”字以示年號，繼命各地鑄錢時，各加本州郡名為紀地背文，以示相互之別。史載會昌錢共22種，有昌、洛、益、京、荊、蘭、越、襄、宣、洪、兗、潤、鄂、福、平、興、廣、桂、潭、丹、梓、梁，近年流傳的“永”字，過去錢譜未載，據錢幣學家彭信威說：“永”字的意義不甚明確，可能是十國前蜀王建的永平年號錢。 會昌開元鑄行不到一年，鑄量不會很多，它與中唐以前的開元錢數量相比，也就占三十分之一至三十五分之一，但實際上會昌錢的數量是比較多的，這很有可能是后代朝庭繼續鑄造會昌開元錢。 會昌開元不但數量大而且版別也多，如“洪”字，有把“洪”字鑄在背穿之上的，也有鑄在背穿之下或左右的，也有把背字倒置鑄上的，“洪”字也有大小之分。除有的背鑄紀地外，還有鑄月紋的。