被稱為古代“七寶”之一的瑪瑙，因其五彩繽紛、動人心弦的彩色光芒而獲“千樣瑪瑙萬種翠”的美稱。民間還有諺語說“舍得寶來寶掉寶，舍得珍珠換瑪瑙”，可見瑪瑙受歡迎的程度。 瑪瑙顏色十分豐富，從切開的剖面可看到灰、白、紅、綠等多種不同顏色組成的同心圓狀、波紋狀、層狀或平行條帶狀。瑪瑙按照顏色可分為紅瑪瑙、藍瑪瑙、紫瑪瑙、黃瑪瑙、白瑪瑙等。顏色尤以紅、藍為最佳，各色相間、色帶分明者次佳，褐色為最次。瑪瑙色系中最珍貴的為紅縞瑪瑙、綠瑪瑙和黑瑪瑙，然而現在人們看到的這些顏色的瑪瑙普遍都是人工著色而成。還有幾種顏色混合在一起的，稱為花瑪瑙。 紅瑪瑙，古時稱之為赤玉，故其多為紅色。《潛確類書》中稱：“瑪瑙出兩洋者，名番瑪瑙，紅色為佳”，可見紅色的瑪瑙是多么珍貴。因為天然紅色的瑪瑙較少，且有色層不深，故瑪瑙中的紅色多為燒紅瑪瑙。有時紅瑪瑙中出現了多種顏色，而這多種顏色又相互不混淆，此類制品一般價格較高。若器物顏色用得十分巧妙，便稱之為“俏色”，“俏”的意境達到高峰者，又稱之為“絕品”。現在收藏市場上的紅瑪瑙，絕大多數都是人工燒紅的。 藍瑪瑙，為淡藍色，色彩淡雅，是一種較貴重的品種。藍瑪瑙多呈結核狀，常有纏絲現象。過去主要用來磨制首飾和鼻煙壺。藍瑪瑙與蛋清瑪瑙不同，蛋清瑪瑙屬于白瑪瑙，遇火變為白色，藍瑪瑙經火不褪色。人工染色的藍瑪瑙是用鈷染料染成的，已在市場流行多年。 瑪瑙的色層、色帶、色體在大自然的形成中，鬼斧神工地把自然之作呈現給人類。有的色層如樹干的年輪，美得極其自然；有的色體如出自大手筆的潑墨山水畫；有的色帶又似一幅構圖精美的花鳥畫，令人賞心悅目，愛不釋手。 瑪瑙以其紋帶花紋的粗細和形態、質地，被分為許多品種。按質地可分為苔蘚瑪瑙、閃光瑪瑙。李時珍的《本草綱目》獨辟蹊徑，將瑪瑙分為松柏瑪瑙、夾胎瑪瑙、纏絲瑪瑙、錦紅瑪瑙、水膽瑪瑙等若干品種。纏絲瑪瑙是一種各種顏色以絲帶式相間纏繞的瑪瑙，因相間色帶如油絲，所以稱為纏絲瑪瑙。這類瑪瑙有的紅白相間，有的藍白相間，有的黑白相間，或寬如帶，或細如絲，甚為美妙。纏絲瑪瑙也是玉雕中經常使用的品種。 所謂水膽瑪瑙是指瑪瑙中包裹著天然液體的品種，周密在《云煙過眼集》中記載：“越人董大千所蓄紅瑪瑙一塊，徑3寸許，搖撼之，其中有聲汩汩然。”瑪瑙的中心部位具有不同特征，有實心的、粗心的，有空心無水的、空心含水的，空心有水的瑪瑙被稱之為水膽瑪瑙，是瑪瑙中的珍貴品種，在古代是難得之寶。