據〈金陵晚報〉報道，鄭和下西洋的起始點位于現在的南京河西寶船廠遺址。目前該地區已建成規模宏大的寶船遺址公園，內有3個作塘（造船的船塢）。可在最近，市民韋世林卻在寶船遺址公園外圍找到了第4個作塘，而這個作塘現在已成了臭水溝圍繞著的農家菜地。 ＞＞＞現場 高樓包圍“農家菜地” 沿著新河二村的小路沒走多遠，韋師傅就拐進了旁邊一棟220號居民樓小巷子中。巷子盡頭是一堵圍墻，墻上開了一個大口子。低矮的樹枝讓人看不清前方的景物。穿過圍墻發現，后面是一塊非常空曠的土地，四周略高，中間低洼。目測一下，這里面積約有2個足球場大小。不少地方目前已被當地居民劃成了田地，種上了各類蔬菜。 這塊土地四周是一棟棟整齊排列的居民樓，宛如水桶一般將這塊土地圍在中間。沿著旁邊圍墻一路走去，可以發現每棟樓房離空地都有4到5米左右的距離。 據了解，當初這些樓還沒建的時候，有關部門曾有意把樓往中間的土地上“靠靠”，可探測后卻發現這里地基太松軟，最后只得作罷。 ＞＞＞ 調查3米竹竿探不到塘底 在這塊土地上，還有不少臭水溝，流淌的污水全都匯集到低洼地的水塘里。在這水塘邊記者發現，這個水塘的面積有100平方米左右。 韋師傅隨后找來了一根長約3米的竹竿，然后慢慢伸進水塘里。竹竿伸下去約1．9米左右就觸及到了水下的淤泥。可奇怪的是，繼續往下伸，卻依然沒有什么阻力。3米長的竹竿完全伸進水中，依然能夠感覺沒有真正觸底。 居民劉師傅指著水塘表示，這個水塘原先可不是這么點大，而周圍的農田也沒有這么多。當年這里的水面相當開闊，2個足球場面積的土地有一大半都泡在水中。但周圍居民為了省下買菜錢，紛紛開始“填塘造田”。漸漸地，水塘開始“萎縮”，一直縮到現在這個樣子。采訪時劉師傅還說，當年“填塘造田”時，不少居民曾在水塘附近找到材質很硬的木板，不過因為不知道木板的用途，最后全都被當成柴火燒掉了。 ＞＞＞考證 對比地圖作塘“現身” 對于這塊地方就是當年寶船遺址的作塘，韋師傅自然有證據。他拿出了歷年來的南京地圖和一本《鄭和全傳》。 記者發現在新地圖上，該地區的河流明顯比老地圖上的河流要少。韋師傅說，這是因為城市建設的需要，一些河流被填平，一些河流被改成了暗道。隨后韋師傅又從《鄭和全傳》里找到了一張該地區明朝時期的地貌圖。 對比之下可以看出，當年沿秦淮河一線，建有不少作塘，專門生產遠航的大型船只。而韋師傅發現的這塊土地，在明朝時期的地圖上也是一個水塘，一直通到秦淮河，而在通往秦淮河水道的沿途還設有幾道關卡。韋師傅說，這些關卡就是水閘，建設的目的應該是為了讓下水的船只試水用的。他也曾到附近打聽過，發現這里原來是有河流通到秦淮河的，但隨著時代的變遷，河流逐漸消失了。“我敢肯定地說，這個地方就是寶船遺址中，殘存下來的作塘。” ＞＞＞專家 是二號或者三號作塘 對于韋師傅的推斷，南京市博物館考古部副主任祁海寧也給予了肯定的答復。祁副主任告訴記者，他們前幾天就接到韋師傅的電話，然后就派人到現場調查。“當時我們也很吃驚，因為在這之前，其他的作塘大都被填平了，沒想到還有一個作塘能夠保存下來。” 祁副主任說，明朝時期，航海業很發達，為了能到更遠的地方，船只就必須做得很大。相應的，作塘（船塢）也應該很大，寶船遺址公園中的3個作塘，長500米左右，寬約50米，這就是個很好的例證。當時他們來到韋先生所說的地方后，首先就把這里在地圖上的位置與明朝地圖上的位置進行了比較，發現這塊地方在當年的確是個水塘。然后根據該地區的地形地貌加以判斷，最后論證這里的確是一個遺留下來的作塘。 “按照編號來看，這個作塘不是2號作塘，就是3號作塘。”祁副主任介紹，從民國時期的文獻中就能發現，在民國時期該地區有十幾個作塘。而到了上世紀七十年代末，能查到的作塘只剩下了7個。隨著城市建設的加快，一些作塘被掩埋填平，不得不說是種遺憾。現在又發現了保存下來的作塘，這對于研究明朝歷史和航海史有著很重大的意義。“當年我們發掘6號作塘的時候，發掘出了不少文物，相信這個新發現的作塘里一樣有珍貴的文物。”祁副主任表示，他們已將情況向上級領導部門匯報，相信很快就會有結果。