在強手如林的“海派”畫群體中，虛谷上人可稱是一位獨樹一幟的畫家。他那種與眾不同的繪畫筆致，無形中給傲岸的“海派”畫風，灌注了一劑天真野逸的閑雅異趣。 虛谷上人的人生，頗具傳奇色彩。據記載：“上人三十歲前，便已做到了清軍參將，當時由于年輕涉世未深，只知一心效忠朝廷，并曾與清廷一起鎮壓過太平天國農民運動。后良心悔悟，并感于清政府的腐敗無能和殘酷血腥，遂內心幡然改志，遁入空門，法號虛谷，并取書齋名為覺非庵，即覺今是而昨非之意，以斬斷往事憂愁。”雖作了和尚，然而他“不茹素，不禮佛，唯以書畫而自娛”。蹤跡漂泊無定，而往返地，多為上海、蘇州、揚州。道其為“海派”畫家，是因他客居海上售畫的時日長些，畫風上受“海派”的影響也就深些。他居滬售畫，一為生計，二為交友，三為尋師。其畫友皆為中國近代“海派”畫壇上的頂尖人物。他曾寫詩自嘲曰：“閑中寫出三千幅，行乞人間作飯錢”。這就是“閑云野鶴”一代畫僧虛谷的真實自白。 虛谷（1824年至1896年），原姓朱，名懷仁。安徽新安（今屬歙縣）人，家居廣陵（今江蘇揚州）。出家后法號虛白、虛谷，又號紫陽山人、倦鶴；齋名為覺非庵、三十七峰草堂。其工詩，精花卉、人物及山水等。 書法是虛谷上人閃光的一大亮點，亮點之處就是他與眾不同的獨特個性。其書法在整個創作過程中總給人有一種枯澀蒼潤的感覺。而更讓人嘆妙的是，其書五體兼融，且風格統一完美，有高士古雅之氣。所制畫作，詩情書法相得益彰。顧鶴逸在《虛谷山水手卷跋語》中寫道：“虛谷山水清而不枯，密而不亂，此六法上乘也，惟老友虛谷上人能之”。此跋雖是贊美其畫，然而我認為引喻其書同樣恰當。 “海派”書畫無論風格、筆調還是色彩的互用，無不盡現精細優雅氣韻，故深受世人的喜愛。而具有皖南“血統”的虛谷上人，則在吸收“海派”畫風的基礎上，融會貫通，巧出新機，兼秀麗與冷艷，化甜潤為枯澀。因此，虛谷上人的書法畫作多為不可多得的上品。