陶瓷是陶器和瓷器的總稱。凡是用陶土和瓷土（高嶺土）的無機混合物作原料、成型、干燥、焙燒等工藝方法制成的器皿統稱為陶瓷。自古以來，專門從事制作陶器和瓷器的手工業稱為陶瓷手工業。中國陶器生產的歷史十分悠久，在河北省徐水縣的南莊頭遺址發現了10000多年生的陶器；江蘇省溧水縣回峰山的神仙洞遺址出土了距今11000年左右的陶片。我國距今8000年的新石器時代文化已出現大量紅陶、灰陶、黑陶、白陶、彩陶、彩繪陶。進入階級社會以后，紅陶、灰陶、磨光黑陶、彩繪陶以及各類反映社會現實生活的陶塑藝術品、建筑陶構件大量生產。戰國時期發明了鉛釉陶器，陶器制品得到低溫彩釉的美化。唐代大批生產的三彩釉陶，反映著大唐盛世的面貌，有很高的藝術性。宋代以后，釉陶器物生產逐漸減少，轉而生產琉璃建筑構件。由于瓷器在社會生活中廣泛使用 ，陶器生產日益減少但從未間斷。瓷器是商代中期開始出現的，最早的瓷器是青瓷，由于工藝不夠成熟，又稱為原始青瓷。漢代青 瓷燒造逐漸成熟，擺脫原始狀態，進入早期瓷器階段。黑瓷在漢代開始出現，到三國兩晉南北朝時期，南方青瓷廣泛發展，形成一個個獨具風格的系統。黑瓷工藝大大提高，進入藝術瓷器的領域。北方的商丘、臨城、淄博、安陽等地也于北朝時期開始生產青瓷，并發明白瓷。隋唐時期，瓷器生產開始繁榮。宋代是瓷器藝術高度發展的時期，定窯、汝窯、官窯、哥窯、龍泉窯、鈞窯、建窯、德化窯、景德鎮窯、吉州窯、耀州窯、西村窯、潮州窯等處的產品各具豐姿。元代景德鎮成為瓷器生產的中心，元朝政府的浮梁瓷局對瓷 器工藝的發展有促進作用，青花、釉里紅、白瓷、黑瓷等具有極高的藝術水平。明清時期，各地方大瓷窯體系逐漸衰落，被生產供當地人民所需瓷器的小作坊代替，景德鎮的官窯和民窯繼承中國陶瓷藝術的傳統，大放異彩。 　　中國陶瓷是中國文化寶庫中的瑰寶，是最富民族特色的日用工藝品。隨著中國歷史的發展，對外經濟、文化的交往，陶瓷藝術傳播到世界各國，許多國家瓷器工藝的發展都直接或間接地受到中國陶瓷工藝的影響。陶瓷也與茶葉、絲綢并稱為中國三大特產而名揚中外。成為中國的代名詞。