西太后在頤和園內(nèi)畫像。在頤和園清華軒院內(nèi)，有一件美術(shù)作品--慈禧全身的油畫像。此畫高2.23米，寬1.42米，畫像上寫“大清國(guó)慈禧皇太后”。左下方有“hubertvos”，并署漢文銘款“華士·胡博恭繪”，此畫家是荷蘭著名女畫家。她為慈禧畫了兩幅肖像，另一幅現(xiàn)藏于美國(guó)福格美術(shù)館。此外，還有一位為慈禧畫過油畫肖像的女畫家，美國(guó)人卡爾（katecarl）小姐。她為慈禧畫了四幅肖像。 據(jù)有關(guān)資料記載，清末時(shí)候，一些西方國(guó)家的政要人物，為加強(qiáng)和清朝政府的聯(lián)系，討好掌握實(shí)權(quán)的慈禧太后，曾通過各種渠道招一些畫家來中國(guó)，想為西太后畫一張大的油畫像。他們說出的理由是：世界各國(guó)都傳說中國(guó)的慈禧太后辦事兇狠，面目猙獰，非一般女子。而我們這些外國(guó)人來后曾親身與皇太后接觸，感到皇太后并非像國(guó)外所傳，而是一位非常親善和藹華貴高尚之女性，如能有一張皇太后的油畫像在國(guó)外讓人觀瞻，肯定能消除那些言傳，這時(shí)維護(hù)皇太后聲譽(yù)是會(huì)有好處的。西太后得知此事后，審度再三，雖有難言之苦，但最后還是同意接待由外國(guó)人推薦的女畫家為她畫像。這樣就打破祖宗慣例，允許洋人進(jìn)宮，專設(shè)畫室，慈禧出坐 ，供女畫師們“臨摹”。油畫藝術(shù)，在歐美一些國(guó)家有較長(zhǎng)歷史，我國(guó)在乾隆時(shí)期，雖然有一些外國(guó)畫家在宮廷供事，但他們大多數(shù)是以學(xué)習(xí)中國(guó)繪畫技法為主，適合融合一些西方畫派的技巧，而真正以典型油畫而創(chuàng)作的作品并不多見。本世紀(jì)初以來，在徐悲鴻等一批美術(shù)家的努力下，油畫這門西方藝術(shù)才開始在中國(guó)落戶。慈禧決定請(qǐng)洋畫師入宮畫像，成為當(dāng)時(shí)的一件新聞，國(guó)人外人都議論，贊成者有之，不同意者也有之。荷蘭女畫家華士·胡博入宮為慈禧畫像的資料現(xiàn)掌握不多，美國(guó)女畫家卡爾入宮為慈禧太后畫像的記載確倒比較詳細(xì)。 光緒二十九年（1903年），美國(guó)駐華公使康格的夫人，向西太后推薦美國(guó)女畫家卡爾入宮為畫像。據(jù)卡爾回憶，她在宮中受到慈禧太后的熱情歡迎，每次見面都視為上賓，她對(duì)慈禧印象最深的是，慈禧在宮中有絕對(duì)權(quán)威。“其威嚴(yán)之容，有足使人震懾至不可方物之魔力”，“能使大小百官俯伏于寶座之下”。無(wú)論大小官員或?qū)m女太監(jiān)，只要一提皇太后就會(huì)百恭萬(wàn)順，不敢有半點(diǎn)疏忽。有一次在畫像時(shí)，卡爾說從美國(guó)帶來的畫架太小了，在宮中用起來不應(yīng)手，去了一趟市場(chǎng)又沒買到。西太后聽后要她畫一個(gè)尺寸和樣式制作的畫架已出現(xiàn)在她的面前。她告訴皇太后這副畫架非常好。第三天，在她的畫室里又出現(xiàn)了五副大小稍有區(qū)別的畫架。卡爾說有一個(gè)就夠了，何必要這么多。宮監(jiān)告訴她，這是宮中規(guī)矩，只要是皇太后交辦的事，先做一個(gè)，如滿意，接著再做五個(gè)以留備用。她對(duì)慈禧另一個(gè)印象較深的是看上去不象七十多歲的人，而像四十多歲的中年婦女。她說慈禧機(jī)智，有應(yīng)變之才，記憶力極強(qiáng)。不管什么事情，只要說過見過一次，她就會(huì)記得很清楚。中國(guó)的好多古典文學(xué)作品她都能“背誦”。在批閱奏章時(shí)，對(duì)大臣們提出的各種典故的歷史依據(jù)，她都能只悟運(yùn)用，立即批閱辦理。有一次游昆明湖時(shí)，太監(jiān)把一份奏折急急忙忙地送到船上，人們一看，準(zhǔn)是大事急事，而慈禧看后，立即揮毫處理，乘船觀景的雅興不減。在卡爾看來，作為一個(gè)女人，能夠管理如此一個(gè)大國(guó)，實(shí)在是不容易。 在卡爾為慈禧畫像的日子里，最使卡爾傷腦筋的是時(shí)間太少。慈禧每次出坐的時(shí)間不能太久，而且次數(shù)有限。出坐一次后很久不能再出坐。有時(shí)讓其他人代坐，但面部形象就很難替代了。由于這些原因，卡爾在頤和園住了八、九個(gè)月，才為慈禧畫了幾幅油畫。有慈禧穿宮裝坐在寶坐上的；有慈禧穿便裝和她的兩只愛犬在一起的。可惜，卡爾的作品均未留在頤和園。現(xiàn)在頤和園的慈禧畫像，色澤艷麗，色調(diào)明快，頗見作者的功夫之深。但臉部的陰面和陽(yáng)面光調(diào)反差小了些，缺少油畫特色。據(jù)說作畫時(shí)并非如此，只是宮中有人提出，皇太后的臉不能一半明一半暗，好似陰陽(yáng)臉。作者聽了提醒之后才心不由衷地改成這個(gè)樣子。 華士·胡博女士是何時(shí)來華做畫的，尚未見到準(zhǔn)確記載，只知道她是荷蘭國(guó)林堡省人，從小就學(xué)習(xí)繪畫。成年后曾出國(guó)到亞洲、美洲一些國(guó)家。1988年，荷蘭林堡省的柯可恩和馬恩博兩位副省長(zhǎng)專程來頤和園，觀看了華士·胡博為慈禧畫的像，他們把這件事看作是中荷兩國(guó)文化交流的一種表現(xiàn)。同年，頤和園管理處就此幅油畫像邀請(qǐng)?jiān)诰┑闹囆g(shù)家和史學(xué)工作者座談，大家對(duì)此幅油畫的藝術(shù)價(jià)值及在美術(shù)史上應(yīng)有的價(jià)值給予了充分的肯定。