1985年，對于中國當代藝術是一個重要的時刻，這一年中不僅產生了“85美術思潮”的開端和中國畫大討論，許多大大小小的展事中也都充滿了有新意的作品。85新潮美術對藝術樣式的探索令人嘆為觀止，可以說是“將西方整個現代藝術重新進行了一次演習”。從表現主義，立體派、抽象派到達達主義以及裝置、行為、場景等藝術形式的嘗試都使藝術家思維空間大大解放。 　　《前進中的中國青年美展》被批評家認為是一次“思想上的銳氣和藝術上的多樣化”為特色的展覽。這次展覽的作品直接體現了從80年代初期開始的在理論與實踐中藝術思想的解放，而每幅作品在形式上的新穎就是這種觀念更新的最好表現。因此，對《在新時代——亞當與夏娃的啟示》、《春天來了》、《140畫室》、《渴望和平》、《李大釗•瞿秋白•肖紅》、《1976年4月5日》等作品的獲獎，更多的是對這些作品形式語言在各自生活基礎上創新的肯定。 　　張群、孟祿丁合作的油畫《在新時代——亞當與夏娃的啟示》采用的是超現實主義手法，畫面中的現象元素都是人們再熟悉不過的東西，但作者卻將這些元素進行了反常的組合，構成了一個陳述某種新觀念的圖像。另外，李貴君的油畫《140畫室》表現三個青年學生在畫室的平常狀態，雖然它在形式與技巧上并沒有太多的特別之處，但反映出了一種新的觀念背景。谷文達的《圖騰與禁忌》中則充滿著沉重的哲理性和理性思考的品格。 　　85新潮美術在內容上是由原來的農村題材開始大量地轉向城市題材，轉向個人內在精神的表現，在貼近城市這一方面，浙江“85新空間”展具有突出成就。耿建翌的油畫《仲夏游泳者》、《第二狀態》都是以城市人生活為題材的作品，表現了對城市生活狀態的夸張。宋陵的彩墨畫《人•管道》系列也直觀地說明了城市中工業化整一規范、機械文明的同一化“冷冰冰”的感受。 　　另外，1988年10月，在中國美術館同時舉辦了呂勝中現代剪紙藝術展和徐冰的裝置藝術《析世鑒——世紀末卷》作品展，這兩個展覽在泥沙俱下的新潮藝術中有著獨立的價值。徐冰的《析世鑒——世紀末卷》是由作者在兩年多時間中自己刻就的方塊“漢字”的印刷品組成的。這些“字”類似漢字又不是漢字，只是一種中國漢字式的符號，在觀眾的詮釋阻隔中，它就像一部“天書”，永遠無法解讀。似乎與現代文明的困惑相對應，呂勝中的現代剪紙《彳亍》則是由半壁帶有民間美術意味的“腳印”構成的，在這個場景中，呂勝中創造了一個永遠不能走出的“迷宮”，給人詭秘錯落、悲喜交集之感，將中國傳統的藝術符號成功地進行了現代意義的表述。在新潮美術后期，宣泄及浮躁傾向日益明顯，脫離生活實際的形式，炫人耳目的風氣不斷蔓延，這也最終導致了1989年2月在北京中國美術館舉辦的“中國現代藝術展”終于違背了主辦者的愿望而成為“新潮美術的謝幕禮”。