在眾多的動物中，狗與人類的關系尤為密切，除了狩獵、做寵物外，在中國它還是“十二生肖”之一被用來紀年記時。狗作為生肖的歷史由來已久，南朝詩人沈炯曾專門寫有《十二屬詩》，內有“狗其懷物外”句，可見在唐以前狗就進入了十二屬相。十二生肖究竟源于何時已難于細考，東漢王充的《論衡·物勢》被人們視為最早記載十二生肖的文獻，其中詳細提到了十二生肖。據清人趙翼考證，此俗原起于北方少數民族，后流傳入中原，后漢時民間已開始使用。從國內各地唐墓中出土的許多十二生肖陶俑不難看出，至少在唐代十二生肖便已廣為流行于民間。在繪畫出現之前，狗的形象就繪刻在漢畫像磚上，河南鄭州出土的漢畫像磚上已有狗參與狩獵和歷史故事“狗咬趙盾”的圖案，說明在很早時狗就成為人們表現的對象。 　　迄今為止，狗在中國畫最早出現是在唐代的人物畫中。在唐代，狗作為寵物進入貴族婦女的日常生活，于是在這一時期的繪畫中就多有體現，現藏遼寧省博物館的《簪花仕女圖》和臺北故宮的《宮樂圖》便是兩件這樣的典型佳作。唐著名人物畫家周以畫仕女見長，他的《簪花仕女圖》描寫了貴族婦女在春夏之交于庭院中戲犬賞花的休閑情景。全圖共分“戲犬”、“漫步”、“采花”、“賞花”四個片段。圖中人物圓臉高髻闊眉，身材豐滿肥碩，屬典型的唐代仕女樣式。畫家對仕女形象刻畫細致入微，美麗的簪花，端莊的儀態，細膩的肌膚，華麗而透明的衣裙，都表現得淋漓盡致。畫中正在與主人游戲奔跑的兩只哈巴狗，身系項圈，黑白相間，稚氣十足。其中一只小狗正在受主人拂子的引逗，整個畫面充滿生機與動感。該畫以寫實的手法表現了當時上層社會婦女生活的安閑與優越，向人們傳達出一種雍容的情致。 　　自宋代始花鳥畫獲得空前發展，皇家畫院極盛，追求精工寫實，動物畫這時得以獨立出來，單獨的犬畫開始出現，現藏于北京故宮的宋李迪《獵犬圖》即是一幅不可多得的作品。李迪，曾任職畫院，擅畫走獸，尤善于捕捉動物的瞬間動態與神情。他畫的《獵犬圖》造型比例精確，明暗層次清晰，骨肉安排恰當，立體感極強，犬的神態與動態尤其傳神，將獵犬盯視前方慢步而行的感覺刻畫得入木三分，犬的形象呼之欲出，堪稱形神俱佳之作。可以看出畫家不僅具有高超的繪畫表現技巧，對狗的生活習性也有很深的了解，該作體現了宋代畫院畫家的非凡寫實功力與水平。人物畫至宋代又有一變，表現平民市俗生活的風俗畫大量出現，繪畫的題材比以前寬泛了許多，現藏臺北故宮的劉松年《補納圖》便是這類風格的一件作品。劉松年，與李唐、馬遠、夏圭合稱“南宋四家”，工畫山水、人物、界畫，其繪畫用線堅挺犀利，尤側重于人物所在場景的刻畫。該畫畫一老僧正在專注穿針引線補綴，床榻前一小狗席地而臥，似仰頭目視主人，人物的動作表情不僅頗富戲劇化，小狗的刻畫更堪稱神來之筆。寥寥幾筆勾勒，狗便活脫而出，筆簡而意足，線描功力極為精湛。 　　作為清代的宮廷畫家，意大利傳教士郎士寧畫的狗則與傳統的中國畫有迥然的不同。其繪畫雖吸收了中國畫的筆墨技法，但更強調西方繪畫的影調、質感與立體，在寫實與逼真上更勝一籌。他畫的《竹蔭西犬靈圖》即是最好的證明。該畫尺幅巨大，狗用柔和的灰白兩色畫出，雙目炯炯有神，毛短而密，體形矯健，肌肉效果突出，空間透視感很強，具有西方繪畫的高超寫實功力。在配景上則選用中國式的翠竹與瓜藤映襯，翠竹雖仍用西法表現，卻不失中國畫之神韻，堪稱中西繪畫結合的典范。郎士寧的犬畫并不只沈陽故宮收藏的這一張，北京故宮還藏有他的《十犬圖》，只是未畫背景。郎士寧的繪畫有些是他本人所畫，有些則是他畫了人物與動物后由中國畫家補畫背景，而《竹蔭西犬靈圖》一看便知全系他親筆所繪，所以倍顯珍貴。 　　在近百年中國畫壇上擅畫動物的名家眾多，但最杰出者當屬一代巨匠徐悲鴻。人們皆熟知他畫的駿馬，其實他畫的狗也非常可觀，只是他一生畫狗數量比較稀少，人們所見不多。曾在國內拍場現身的一套《十二生肖冊頁》內中的狗，是他畫狗的精彩之作。此套冊頁從題款知乃“乙酉冬日”（1945年底）所繪。據云該畫是1945年12月徐悲鴻與蔣碧薇離婚時贈送的100幅畫中的一件，屬特意訂制之作，當時未留清單，無從對證。該冊頁經廖靜文女士親鑒云：“創作時我隨侍左右，彼時情景歷歷在目。”并認為徐悲鴻一生創作的十二生肖僅此一套，彌足珍貴。此一幀《狗》，體現了徐悲鴻一貫的“造型精確筆精墨妙，追求厚重，惟妙惟肖”的繪畫面貌特征。運用簡練概括的輪廓勾勒再加以明暗染色，狗的形象便躍然紙上。徐悲鴻的用線往往非常講究，蒼勁之余又通過細微的粗細變化來表現明暗向背，從狗的背、尾、腿等部位的用線可清晰的看到這一點。作品尺幅雖小，但表現力卻絲毫不遜于其大畫，正如其“新七法”所言：“位置得宜，比例準確，黑白分明，動作天然，輕重和諧，性格畢現，傳神阿堵”，乃大師得意之佳作。 　　張大千被人們譽為近代中國畫壇的“三駕馬車”之一，徐悲鴻贊其“五百年來一大千”。其山水、人物、花卉無一不精，惟走獸動物所畫極少，僅在他的人物畫中偶有出現。在2004年香港佳士得春拍中曾以398.3萬港幣拍出其《潑彩自畫像》，此自畫像是張大千70歲所繪，圖中的黑犬為張大千在歐洲旅游時于瑞士買的圣伯納狗。該畫以大面積的潑彩潑墨山水做背景，人物用留白法施以簡單的勾勒，與前者的寫意簡潔形成鮮明對比的是，黑犬的處理則非常寫實，狗之頭、爪、尾都畫得十分嚴謹精細，犬毛根根可見，為著意表現黑犬的兇猛，犬齒盡露，怒目圓睜，突出地刻畫出了這種犬的習性。該畫黑白反差強烈，尤其是將潑彩與寫實有機融為一體，是張大千晚年繪畫創新探索的一件精品。 　　當代國畫大師黃胄以畫新疆人物聞名畫壇，他畫的驢更是膾炙人口，但是細心的人們會發現牧羊犬屢屢在他的許多畫中現身，他畫的狗也不同凡響，很有特色。如他畫的《趕集》、《踏歌行》、《牧驢圖》、《駱駝》等都不乏狗的身影。黃胄對中國畫的一大貢獻是創造性地將速寫帶進中國畫，把速寫的生動性、線條的快捷感引入國畫，他的用筆奔放潑辣，毫不拘謹，善于將準確精致的造型與放筆揮灑的寫意筆墨結合起來，形似神足，氣韻生動，我們看他畫的《狗》、《牧驢圖》，寥寥幾筆勾、擦、點，狗的動靜兩種姿態便躍然紙上，體現了他非常善于捕捉瞬間的繪畫特點。在當代名家史國良的畫中我們也經常能看到狗的身影，如他畫的《八角街上》，畫中靜臥一角的黑狗使整個畫面平添了許多生活氣息。 　　隨著上世紀九十年代國內寵物熱的興起，狗越來越進入大眾的日常生活，頻頻成為當代油畫家的表現對象。畫家閻博的“寵物與朋友”系列、周春芽的《綠狗》系列、夏星的《美女與狗》都十分知名。青年畫家閻博曾養各種各樣的狗數十只，對狗的習性非常熟悉，他畫的狗側重于表現狗的面部表情，突出狗的稚氣、頑皮及與人的親近、依賴、溫情，視角獨特，色彩艷麗，引人喜愛。周春芽的《綠狗》則運用象征的手法，借狗來表達人內心的憂郁與不安，手法新穎，與眾不同。夏星的《美女與狗》則運用超寫實的手法，選用特定的環境與飾物表現當代社會狗與人的親密關系。 　　古今畫狗的名家名作還有很多，實難一一例舉。狗的忠誠、溫順是人類的最愛，正緣于狗與人類的這種特殊關系，狗成為畫家們百畫不厭的題材。